益生菌是能够通过改善肠道菌群平衡对宿主产生有益作用的活微生物。它们可以改善宿主的菌群平衡，发挥有益作用。益生菌能产生对人体有益的物质。它们可以合成人体生长发育所需的各种维生素，如B族维生素（维生素B1、B2、B3、B5、B6、B12）、维生素K等，还可以利用蛋白质残基合成天冬氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸和丝氨酸等必需氨基酸。它们还参与糖和蛋白质的代谢，促进铁、镁、锌等矿物质的吸收。这些营养物质对人体健康起着重要作用，缺乏它们可能导致许多疾病。

为什么要“补充”益生菌？

随着年龄的增长，我们体内的有益菌会减少，而有害菌则会增多。

有些饮食含有抗生素。抗生素会抑制有害细菌，也会抑制有益细菌，导致有益细菌的损失。此外，压力、抑郁和焦虑会影响神经内分泌和肠道菌群。当有益细菌减少时，肠道平衡就会被破坏，从而导致各种健康问题。

因此必须摄取益生菌来增加其数量，维持肠道菌群的平衡，并抑制有害菌。

但如果肠道中的益生菌很少，它们如何对抗有害细菌呢？

这时益生菌就派上用场了！我们的肠道里有很多细菌，有好细菌也有坏细菌。这些细菌通常会在肠道里“争夺地盘”。如果肠道里的有害细菌稍微增加，破坏了平衡，其他不同类型的细菌也会助长这种现象，进一步增加有害细菌，抑制肠道有益细菌。这时，我们就需要服用益生元了。由于益生元有助于抑制有害细菌的生长，因此可以在肠道中添加益生菌。

菊粉是植物中天然存在的多糖，主要来源于植物。菊粉也是一种可溶性膳食纤维，被认为是益生元之一。研究表明，每日摄入菊粉可显著增加结肠中有益菌的数量（约10倍），并减少致病菌和腐败菌，如沙门氏菌、李斯特菌、金黄色葡萄球菌和大肠杆菌。